Hacia finales de 1886, un incendio destruyó completamente el Palacio Episcopal de Astorga. Como la ciudad no tenía un arquitecto diocesano, el obispo Grau decidió contratar a su amigo Gaudí para construir un nuevo asiento episcopal justo al lado de la catedral, sobre la pared.
La relación entre Grau y Gaudí comenzó años antes cuando el obispo, siendo el Vicario General de la Arquidiócesis de Tarragona, inauguró la capilla, con el altar diseñado por Gaudí, del Colegio de Jesús-María, donde se internaba Rosita Egea. Rosita era la sobrina enferma del arquitecto. Durante los seis años que duró la construcción y durante las visitas de Gaudí a Astorga, Gaudí y Grau compartieron muchas conversaciones sobre la reforma litúrgica, que ambos creían que era necesaria en la iglesia.
Cuando Gaudí fue comisionado para la obra, en 1887, todavía estaba terminando con el Palau Güell y no tuvo tiempo suficiente para viajar a ver la nueva obra para inspeccionar la zona, y por lo tanto pidió que Grau le enviara fotografías e información sobre el medio ambiente, para que pudiera preparar un proyecto que encajara bien con la arquitectura circundante.
Una vez que estudió toda la información, Gaudí dibujó los planes y los envió a Astorga. El obispo Grau estaba contento con los planes y comenzó los procedimientos para que la administración los aprobara, ya que era un edificio eclesiástico, dependía del Ministerio de Gracia y Justicia. Tras diversas modificaciones, el proyecto fue aprobado en febrero de 1889. La primera piedra se colocó poco después, el 24 de junio de ese mismo año.
Gaudí decidió utilizar a los trabajadores y albañiles catalanes para asegurarse de que durante los períodos en que se encontraba en Barcelona, sus ideas se interpretaran correctamente. Se ha dicho que los tres arcos gigantes de piedra abocinada del pórtico de la entrada no pudieron finalmente ser levantados hasta que Gaudí llegó y ayudó a los trabajadores (que ya habían intentado dos veces antes) con sus propias manos.
Un castillo de cuento de hadas: Estilo neogótico con sello modernista
El Palacio Episcopal de Astorga es uno de los poquísimos proyectos que Antoni Gaudí ejecutó fuera de Cataluña, y destaca de inmediato por su fisonomía exterior, que evoca la magia de una fortaleza medieval o un castillo de cuento de hadas. Al encontrarse en plena ruta del Camino de Santiago y rodeado por la histórica muralla romana y la majestuosa catedral, Gaudí decidió proyectar un edificio que respetara e interactuara con ese entorno histórico, pero aplicando su ya inconfundible genialidad estructural.
El palacio está construido íntegramente con granito blanco traído de las canteras de El Bierzo, un material que contrasta bellamente con el ladrillo rojo de la arquitectura tradicional de la zona. A nivel estilístico, la obra se enmarca en la etapa neogótica del arquitecto. Gaudí reinterpretó las iglesias y castillos de la Edad Media, eliminando los pesados contrafuertes exteriores gracias a un sabio uso de bóvedas de crucería y arcos apuntados sobre pilares. El foso que rodea perimetralmente el palacio no solo cumple una función estética que realza su carácter defensivo, sino que fue una solución arquitectónica brillante para dotar de luz natural y ventilación directa a la planta semisótano.
El gran conflicto: La muerte del obispo y la renuncia de Gaudí
A pesar del entusiasmo inicial que rodeó la colocación de la primera piedra, el destino del palacio quedó truncado por la tragedia y la burocracia. En 1893, el obispo Juan Bautista Grau, principal valedor, amigo y protector de Gaudí en León, falleció de forma repentina. A partir de ese momento, la relación del arquitecto con el Cabildo catedralicio y, sobre todo, con la Junta de Obras de la Diócesis se deterioró de manera drástica.
Los nuevos gestores eclesiásticos, de mentalidad mucho más conservadora, no comprendían las audaces innovaciones técnicas de Gaudí ni veían con buenos ojos los constantes retrasos y el incremento de los costes materiales. Las críticas locales y las trabas burocráticas impuestas por el Ministerio de Gracia y Justicia en Madrid terminaron por agotar la paciencia del genio catalán. Indignado por la falta de confianza en su dirección, Gaudí tomó la drástica decisión de abandonar el proyecto en 1893, jurando que jamás regresaría a Astorga. Dejó la obra inacabada, sin los remates de las techumbres ni las grandes esculturas de ángeles que debían coronar el tejado, las cuales hoy descansan expuestas en los jardines exteriores. La estructura permaneció parada durante décadas hasta que fue finalizada por el arquitecto Ricardo García Guereta en 1913, respetando solo parcialmente los planos originales.
Un interior mágico: El templo de la luz y la cerámica
Cruzar el porche de entrada del Palacio de Gaudí es adentrarse en un universo donde la arquitectura religiosa se fusiona con la fantasía orgánica. La planta noble del palacio fue concebida para albergar el salón del trono, el despacho del obispo, el comedor gala y una espectacular capilla central. Al no haber sido habitado jamás por ningún obispo, el espacio se conserva hoy en día con una pureza monumental única.
El interior destaca por el uso masivo de azulejos de cerámica vidriada, capiteles con decoraciones vegetales esculpidos minuciosamente y pilares de granito pulido que sostienen las intrincadas bóvedas. La luz es la gran protagonista de la experiencia interior: se filtra a través de majestuosas vidrieras de colores de estilo gótico, inundando las estancias de reflejos cromáticos que cambian por completo la atmósfera según la hora del día. Cada rincón del palacio demuestra que, incluso lejos de Barcelona, Gaudí ya dominaba el arte total, diseñando desde los sistemas de calefacción ocultos hasta los pomos de las puertas.
GAUDÍ
El buscador de Internet Google dedicó su logo Doodle al día en que nació Antoni Gaudí, el 26 de junio, para conmemorar el 161 aniversario de su nacimiento. En conmemoración de este hecho, las seis letras de Google fueron sustituidas por imágenes de mosaicos y elementos arquitectónicos de la obra de Gaudí como una de las chimeneas de La Pedrera, el emblemático edificio ubicado en el Paseo de Gracia de Barcelona.
Al hacer clic en el Doodle de Gaudí, pudimos revisar algunos artículos biográficos sobre Antoni Gaudí como Wikipedia y también imágenes de sus principales obras, fotografías o retratos del arquitecto.
Antoni Gaudí, el famoso Arquitecto nacido en Reus (Tarragona) el 26 de junio de 1852, es el máximo representante del movimiento de arquitectura modernista catalán, con obras como la Basílica de la Sagrada Familia, Casa Calvet, Casa Batlló, Casa Milá, Park Güell, el Palau Güell, Casa Botines y el Palacio Episcopal de Astorga (León), entre otros.
Gracias a Google, Gaudí es ahora aún más universal, aunque sea posible.
Principales obras de Gaudí
Templo Expiatorio de la Sagrada Familia» (Barcelona)
Edificio La Pedrera (Casa Milà, Barcelona)
«Casa Vicens» (Barcelona)
«Finca Güell» (Barcelona)
«Palacio Güell» (Barcelona)
«La obrera Mataronense» (Mataró, Barcelona)
«El Capricho de Comillas» (Santander, norte de España)
«Palacio Episcopal de Astorga» (León, España) >
Escuelas de la Sagrada Familia
«Casa Calvet» (Barcelona)
«Colegio Teresiano» (Barcelona)
«Casa Botines de León» (León)
«Las Bodegas Güell (Gaudí-Berenguer)
«Colonia Güell» (Sta. Coloma de Cervelló, Barcelona)
Park Güell (Barcelona)
Bellesguard (Barcelona)
Restauración de la Catedral de Mallorca
Farolas para la Ciudad de Barcelona
